Rockdale is een wijk van 96 duizend inwoners. De Hasham-parkeerplaats aan het water van de Botany Bay is in de wijk een geliefd verzamelpunt van voornamelijk Libanese jongeren. Voordat zij gaan stappen in de stad, maken de jongeren in hun auto's een rondje langs sommige parkeerplaatsen aan het water. Niet dat ze crimineel gedrag vertonen, geeft het stadsdeel toe. Maar op de parkeerplaatsen laten zij hun auto's loeien en rijden ze met piepende banden rond. Veel bewoners en middenstanders in de buurt voelen zich geïntimideerd.
Het stadsdeelbestuur van Rockdale wilde een oplossing voor dit probleem. Het hielp niet voldoende om de parkeerplaats met slagbomen af te sluiten en met snelheidsdrempels minder aantrekkelijk te maken. De politie herinnerde zich een experiment in Wollongong, een stad ten zuiden van Sydney. Een winkelcentrum daar had problemen met hangjongeren. De jongeren werden verdreven met kerstliedjes. Zou 'zeurmuziek' op de parkeerplaats niet kunnen helpen?

Luidspreker
In juni begon de wijk een experiment: bij de bewuste parkeerplaats werd in een lantaarnpaal een luidspreker opgehangen. Van vrijdag- tot en met zondagavond van 22 tot 24 uur draait de gemeente hits uit de jaren vijftig, zestig en zeventig. Barry Manilow dus, maar ook Doris Day, Frank Sinatra, Nat King Cole, Dean Martin en klassieke muziek. 'Sindsdien is het aantal rondhangende jongeren in auto's aanzienlijk afgenomen', zegt loco-burgemeester Bill Saravinovski. Het 44-jarige raadslid van Macedonische afkomst is enthousiast over de muziek. 'Ze komen nog wel met hun auto's, maar zodra ze de muziek horen, gaan ze snel weer weg.'
In de zomer gaat de gemeente een luidspreker erbij hangen; de muziek schalt dan in het weekend tot twee uur 's nachts. Drie omwonenden hebben al geklaagd over geluidsoverlast. 'We hebben de muziek daarom wat zachter gezet', zegt de loco-burgemeester. Middenstanders in de buurt zijn tevreden. 'Bill is onze held', reageert restaurant-eigenaar Peter Antonopoulos. Na de rassenrellen op het nabijgelegen strand van Cronulla (in december vorig jaar ontstond er een strandoorlog tussen Libanese- en Australische jongeren), is het bezoek aan de restaurants en cafés in Rockdale teruggelopen. 'Mijn omzet is met veertig procent teruggelopen', weet Antonopoulos. 'Vandaar dat ik zo blij ben met de initiatieven van het stadsdeelbestuur.'

Waterpijp
De Libanese jongeren reageren, zoals verwacht, heel wat minder enthousiast op de muziek-maatregelen. Op de parkeerplaats hangt een groepje van vijf jongens bij twee auto's. Ze roken samen een waterpijp. 'Waarom is het nodig om parkeerplaatsen voor ons te sluiten?', klaagt Ibby. 'Wij werken doordeweeks hard en willen in het weekend gewoon wat lol met elkaar hebben. De parkeerplaatsen zijn voor ons de enige mogelijkheid om multiculturele ontmoetingen te hebben. Net waren hier nog twee auto's met meisjes. Ze zijn door de muziek weggegaan. Jammer toch?'
De jongens hebben de radio in hun auto's hard aangezet om de muziek van Doris Day te verdrijven. Loco-burgemeester Saravinovski moet er een beetje om lachen. 'Dit zijn de ergste jongens niet', weet hij. De loco-burgemeester zou zelf Abba en Céline Dion willen draaien op de parkeerplaats. 'Maar mijn collega's zijn nog niet overtuigd  .'