Stadje Goulburn zucht onder strenge maatregelen om water te sparen

Goulburn ligt tussen Sydney en de hoofdstad Canberra in. Al vier jaar zijn in deze oudste stad in het binnenland van Australië zeer strenge waterbesparende maatregelen van kracht: niveau vijf. Het wassen van auto's is verboden, evenals het besproeien van de tuinen. Uit de fonteinen in het park stroomt geen water, het gemeentelijke buitenzwembad staat leeg, sportvelden zijn gesloten en veel parken en tuinen zien er dor en verdroogd uit.
De 24.000 inwoners van deze oudste stad in het Australische binnenland moeten proberen slechts 150 liter water per dag te gebruiken: twee keer zo weinig als de inwoners van bijvoorbeeld Sydney. Bedrijven zijn opgeroepen dertig procent water te besparen. Het zijn dringende adviezen; sancties legt de gemeente niet op.

Spookstad
Het tekort aan water is voor de bewoners een plaag. De 16-jarige Steve merkt op: ‘’Voor de jongeren is hier weinig te doen. We kunnen niet zwemmen, geen watergevechten houden, niets meer. Waarom zou ik hier blijven als dit zo doorgaat?’’ Dat is precies de vrees van de 77-jarige Albert Orchard. ‘‘Met deze droogte is er geen toekomst voor Goulburn’’, zegt hij.  ‘’Iedereen vertrekt en niemand wil nog komen. Goulburn wordt in tien jaar een spookstad als er geen regen komt.’’
Tien kilometer buiten de stad woont boer Angus Gibson. Sinds 1820 bezit zijn familie hier een boerderij. Met zijn pick-up rijdt hij over zijn tweeduizend hectare land. Achterin heeft hij gekocht hooi liggen om de dieren te voederen. Begin dit jaar had Gibson ruim zesduizend schapen rondlopen. Maar dat werd door de droogte te duur. Hij heeft ze onlangs allemaal verkocht.
‘’Dat doet emotioneel pijn na zoveel jaar harde arbeid’’, verzucht hij. Even verderop inspecteert hij een veld, waar hij koolzaad heeft gepland. De plantjes staan er zielig bij. ‘’Normaal gesproken moet deze aarde vochtig zijn, maar de grond is kurkdroog. Als er niet snel regen komt, dan is dit gewas verloren.’’

Zelfmoorden
Terug in zijn boerderij vertelt hij over het grote aantal zelfmoorden onder boeren: één per vier dagen. Gibson: ‘’Het is niet zo dat die boeren zich massaal ophangen, of zo. De verzekeringen keren in zulke gevallen geen premies uit  aan de nabestaanden. Wat er gebeurt is dat radeloze boeren zich met 100 km per uur in een auto tegen een boom doodrijden.’’
De Australische regering heeft de getroffen boeren extra geld toegezegd: ruim 200 miljoen euro. ‘’Het is goed dat de regering dat doet, maar de problemen zijn daarmee niet opgelost’’, reageert boer Gibson. ‘’ Alleen veel regen kan ons redden.’’