Als centrale plaats voor de reportage werd gekozen voor het gehucht Weethalle, ongeveer 600 kilometer ten westen van Sydney. Wat vroeger een levendige gemeenschap was met een paar honderd inwoners en talrijke kruideniers, bakkers, benzinestations en slagers, is nu bijna veranderd in een spookstad. Er wonen nog minder dan honderd mensen.
Peter Luelf is boer in deze regio. Hij heeft een 3000 hectare (3 bij 10 kilometer) groot landbouwbedrijf met tarwe en gerst, maar de opbrengst dit jaar is niet de moeite waard. Hij is een van de weinige boeren die de moeite neemt te oogsten. Hij kan dit doen, omdat zijn twee zonen meewerken in het bedrijf en hij geen loonwerkers hoeft in te huren. Maar het graan op de akker staat er troosteloos bij. Luelf haalt wat graankorrels uit een aar. De korrels zijn klein, hebben nauwelijks inhoud. `Normaal zijn ze twee keer zo groot. Het stelt heel weinig voor.'

Postkantoor
 In de laatste garage van het dorp Weethalle wordt met weemoed gedacht aan de tijd dat het dorp levendig was. In het houten postkantoor zwaait Louise Butler de scepter. Ze heeft het kantoor net weer open gekregen, maar veel klandizie heeft ze niet. `De mensen betalen de rekeningen niet en ook de verkoop van kranten valt tegen. Ik ben benieuwd hoe lang ik het hier volhoud.'
Louise is het voorbeeld van plattelandsvrouwen, waarop agrarisch Australië steunt, zegt onderzoeker Margaret Alston van de Sturt Universiteit in Wagga Wagga. Ze heeft onderzoek gedaan naar de gevolgen van de droogte op de boerenstand. `De situatie is zorgwekkend', vertelt ze. `De droogte is overal in Australië en duurt erg lang. Je ziet dat meer en meer vrouwen elders een baantje moeten zoeken om het boerenbedrijf te redden. De vrouwen zijn de steunpilaar van de landbouw geworden.'

Zelfmoorden
Alston noemt de zelfmoorden onder boeren verontrustend. Het is moeilijk om hierover cijfers  te verzamelen, maar de schatting is dat elke vier dagen een boer door zelfdoding om het leven komt. 'Waarschijnlijk is dat cijfer hoger', reageert de onderzoekster. `Het officiële cijfer is dat er op het platteland twee keer zoveel zelfmoorden voorkomen als in stedelijke gebieden. Boeren zijn wanhopig.'

Lees de reportage
Bekijk de video