SYDNEY, 22 DEC 2006 - Auckland, Christchurch, Tuvalu; Marc van den Broek en Tim Dekkers hebben intensieve weken achter de rug. Voor de research van een nieuwe reisgids waren de twee Amsterdammers drie weken lang in Nieuw-Zeeland. En Marc reisde vlak daarna voor een kerstspecial van de Volkskrant naar het bedreigde eilandenstaatje Tuvalu in de Stille Oceaan. 'Ik ben doodop, maar voldaan', aldus Marc na terugkomst in Sydney. 'Met de Kerst ga ik een beetje uitrusten.'
De trip naar Nieuw-Zeeland was een spectaculaire opeenvolging van toeristische hoogtepunten. Marc en Tim gaan in opdracht van uitgeverij Gottmer een reisgids van 80.000 woorden over Nieuw Zeeland schrijven. Zij bezochten daarom zoveel mogelijk toeristische highlights en legden met de auto heel wat kilometers af. De reis naar Nieuw Zeeland begon ongekend luxueus. Dank zij de bonuspunten die zij met de Amerikaanse vliegtuigmaatschappij
United Airlines hadden gespaard, konden de twee Nederlanders voor niks in de business class van
Air New Zealand naar Auckland vliegen. 'Dat was fantastisch', geniet Tim nog zichtbaar na. 'Vanaf het allereerste begin word je als een prins behandeld: met champagne, een persoonlijk welkom van de purser, smaakvol eten, zeeën van ruimte; zo is vliegen een genot.'
Marc vond al die luxe redelijk onzinnig. 'Ik zou er nooit duizenden euro's extra voor willen betalen. Maar ik moet toegeven dat de vlucht naar Auckland op deze manier aangenaam was. Ik vond het leuk om het mee te maken en Tim zo te zien genieten.'
Spectaculair incident
Marc en Tim reden met hun gehuurde auto in strak tempo over het Noorder- en Zuidereiland van Nieuw Zeeland. Eerst werden de stad Auckland en het gebied ten noorden van Auckland bekeken (Bay of Islands). Hier landden de eerste Europese kolonisten en hier werd in 1836 het befaamde verdrag tussen de Britten en de Maori's ondertekend. In Auckland zelf beklommen Marc en Tim de plaatselijke brug. 'Net zoals bij de Sydney Harbour Bridge, kun je in Auckland over de brug naar boven klimmen', vertelt Marc. 'De klim in Auckland is niet zo spectaculair als in Sydney, maar wel leuk om te doen. Wij waren de enigen die 's middags de klim deden, dus we hadden alle aandacht. We maakten nog een spectaculair incident mee. Tijdens onze klim zagen we opeens een grote, ijzeren ladder van de brug op de snelweg vallen. Kennelijk hadden werklieden die trap niet goed opgeborgen. Het is een wonder dat niemand gewond raakte: de trap miste een auto op een haar na. Het incident veroorzaakte grote consternatie en een lange file.'
Lord of the Rings
De spectaculaire film van Peter Jackson naar het boek van J.R. Tolkien zal zeker de nodige aandacht krijgen in de reisgids. De film is in zijn geheel in Nieuw-Zeeland opgenomen op de meest spectaculaire plekken van het land. Hierdoor kreeg Nieuw-Zeeland een enorme stroom extra toeristen. Er is een speciale reisgids te koop met alle filmlocaties, compleet met kaarten en wat er dan precies is gefilmd. De meeste bekende plek is de Hobbiton, het dorpje van de Hobbits vanwaar Frodo aan zijn ingewikkelde queeste begint om de ring naar een vulkaan te brengen in een poging om de wereld te redden. Resten van dit dorpje met de karakteristieke holen met ronde deuren zijn nog zichtbaar, het ligt niet ver van het stadje Matamata. Uiteraard is er een excursie te maken naar de resten van deze filmlocatie op een grote schapenboerderij in een groen heuvelachtig landschap.
Wandelen
Aangezien Nieuw-Zeeland bij uitstek een bestemming is voor natuurliefhebbers en wandelaars, maakte Marc drie beroemde wandelingen. De meest inspannende 'hike' was een wandeling van zestien kilometer in de buurt van Mount Taranaki bij New Plymouth aan de westkust., Nieuw-Zeelands beroemdste vulkaan. 'Dat was een pittige uitdaging', weet Marc. 'Op een gegeven moment moest ik over losse steentjes naar boven klimmen. Bij elke stap die je zette, gleed je weer een stuk terug. Zeer vermoeiend. Maar ik heb het volgehouden. Ik wilde de top halen, maar dat zat er helaas niet in. De route was onduidelijk en er was nogal wat sneeuw. Maar het was erg de moeite waard.'
Daarna deed Marc de moeder aller eendaagse wandelingen in Nieuw-Zeeland. Dat is de Tongariro crossing die langs een serie kraters voert in het midden van het noordereiland. `Dat was soms meer filewandelen, zo druk was het', blikt Marc terug. `Natuurlijk indrukwekkend, je kwam langs de vulkaan die in Lord of the Rings is gebruikt als Mount Doom. Deze tocht viel mee. Er staat zeven tot acht uur voor, maar ik wandel meestal lekker door en was in net geen zes uur over.'
Marc en Tim maakten op het Zuidereiland ook een gezamenlijke wandeling van drie uur. Dat was in de buurt van Mount Cook, de hoogste berg van Nieuw-Zeeland (3754 meter). 'Die wandeltocht voerde over twee wiebelende hangbruggen naar een gletsjermeer', herinnert Tim zich. 'Erg mooi. Ik ben niet zo'n wandelaar, maar deze tocht zou ik iedereen aanraden.'
Tuvalu
Voor Marc waren de vermoeienissen daarmee nog lang niet voorbij. Een dag na terugkomst in Sydney, vertrok de 51-jarige journalist voor zijn volgende missie: een reportagereis naar het eilandenstaatje Tuvalu. De Volkskrant wilde een verhaal over het staatje, dat door de stijging van de zeespiegel binnen enige tientallen jaren dreigt te verdwijnen. Voor die reis was een overstap in Fiji noodzakelijk; het land dat onlangs zijn vierde staatsgreep in korte tijd beleefde. Dat maakte de reis er niet makkelijker op. Tim: 'Om zijn vliegtuig naar Tuvalu te halen, moest Marc van de ene kant van Fiji naar de andere kant reizen. Met mogelijke uitgaansverboden en militaire wegblokkades was het onzeker of dat allemaal zou lukken.'
Gelukkig legden de opstandige soldaten Marc geen strobreed in de weg. 'Ik reisde per bus van de ene kant naar de andere kant van het eiland', vertelt Marc. 'Onderweg waren er controles, maar ik bereikte zonder problemen de hoofdstad Suva. Een tegenslag was dat de vlucht naar Tuvalu oorspronkelijk werd gecancelled; het vliegtuig was kapot. Gelukkig was de kist de volgende dag gerepareerd, zodat ik net genoeg tijd over hield om mijn reportage te maken.' Over dit avontuur volgt later een uitgebreid verslag, belooft Marc.
Kerst
En zo maken Marc en Tim zich op voor hun tweede Kerst in Australië. Wat ze gaan doen, weten ze nog niet precies. 'We gaan in ieder geval weer naar de homo kerstdienst in het stadhuis van Sydney', lacht Tim. 'En verder hebben we links en rechts wat uitnodigingen om bij bekenden langs te komen. De Australiërs gaan massaal aan de alcohol en aan de lunch met garnalen, oesters en ander zeebanket. Niet bepaald ons pakkie aan. Misschien gaan we wel een leuke fietstocht maken. Volgens de voorspellingen wordt het lekker weer: 25 graden en zonnig.'
