Mediabureau reist naar de verre binnenlanden van Zuid-Australië

Coober Pedy: leven als hobbits onder
de grond

COOBER PEDY, 30 JULI 2008 – Eén van de meest merkwaardige plekken in Australië is het mijnstadje Coober Pedy in Zuid-Australië. Ongeveer zestig procent van de bevolking leeft daar in grotten onder de grond. Het Mediabureau Onderste-Boven legde duizenden kilometers af om voor het RTL Ontbijtnieuws een korte reportage te maken over slapen in een grothotel.

Een reis naar de verre, hete binnenlanden van Zuid-Australië brengt je in Coober Pedy. Het dorp met drieduizend inwoners is in het begin van de vorige eeuw ontstaan. Toen werd hier de edelsteen opaal gevonden. Het stadje is niet echt charmant, om het mild uit te drukken. Maar wel apart. Om de hitte te ontlopen (het kan in de zomer snel 40 graden worden hier) hebben veel bewoners een grot gegraven om in te wonen of ze hebben een uitgeputte mijn in gebruik genomen als huis. Coober Pedy komt van de Aboriginal-taal; het betekent zoiets als ‘blanke man in hol onder de grond’. Een groot deel van het leven in Coober Pedy speelt zich af onder de grond: een boekwinkel, een jeugdherberg, cafés, restaurants en zelfs de katholieke kerk; mensen leven als hobbits onder de grond. Overal in het dorp zie je luchtpijpen uit de grond steken; ze voeren de bedompte lucht van de grotwoningen af. De onderaardse huizen zijn een noodzaak in de woestijn. In de zomer is het smoorheet, in de winter ijskoud. Daar kunnen de gewone huizen en gewone mensen slecht tegen; in de grotten onder de grond is de temperatuur altijd tussen de 20 en 25 graden. Verwarming of airconditioning is niet nodig.

Ook het plaatselijke vier sterren hotel, Desert Cave, heeft kamers onder de grond. 'De muren en plafonds zijn meters dik, een uitstekende isolatie en dus milieuvriendelijk', zegt hoteleigenaar Robert Coro. 'Je kunt zeggen dat we de mensen van de toekomst zijn in plaats van hobbits uit het verleden.'
Angela Hackenburger en Yvonne Bel wonen in Coober Pedy; Yvonne heeft net een nieuwe ondergrondse woning betrokken. Haar woonwijk bestaat uit een eindeloze zandvlakte met wat heuvels. 'Je kunt lekker uitslapen', zegt ze over het wonen in een grot. 'Er zijn geen ramen, dus je wordt niet gewekt door de zon die in je ogen schijnt.” En Angela voegt daar aan toe: 'Je hebt geen verwarming of air-conditioning nodig. En dank zij de dikke muren hoef je ook niet bang te zijn voor geluidsoverlast als je een feestje geeft.'